I Neanderthal cacciavano e banchettavano con elefanti preistorici giganti
SCRITTO DA: Brittany Kenyon-Flatt
23 FEBBRAIO 2023
Recentemente, la ricerca ha inoltre concluso che i Neanderthal erano carnivori sulla base dei risultati dell'analisi degli isotopi di zinco. Sappiamo che probabilmente mangiavano carne, ma rimanevano dubbi sul tipo di carne che probabilmente mangiavano. Fortunatamente, non abbiamo dovuto aspettare molto per conoscere almeno un componente della dieta dei Neandertal: gli elefanti preistorici.
Un nuovo studio condotto da Sabine Gaudzinski-Windheuser del Centro di ricerca archeologica e Museo dell'evoluzione del comportamento umano in Germania ha recentemente scoperto che i Neandertal cacciavano e massacravano elefanti preistorici giganti. Questa pratica avrebbe dato loro enormi quantità di carne che avrebbero potuto sfamare centinaia di persone.
Nel sito Neumark-Nord 1 vicino all'odierna Halle, in Germania, i ricercatori hanno scavato 3.122 resti di elefanti tra il 1985 e il 1996. I resti includevano più di 70 individui appartenenti a una specie estinta chiamata Palaeolozodon antiquus , l'elefante dalle zanne dritte. Questi erano animali enormi: erano alti più di 13 piedi (4 metri) e pesavano circa 13 tonnellate (equivalenti a circa otto automobili!).
Un recente riesame dei fossili ha trovato segni di tagli strategici e ripetitivi lungo la superficie delle ossa, suggerendo che i Neandertal abbiano massacrato questi animali. I ricercatori stimano che il processo di smembramento abbia richiesto tra le 200 e le 600 ore se eseguito da una sola persona. Ma ne è valsa la pena. Ci sarebbero state circa 2.500 porzioni giornaliere di circa 4.000 calorie ciascuna. In altre parole, il gruppo di ricerca suggerisce che un elefante avrebbe potuto nutrire circa 25 uomini di Neandertal per tre mesi (o, 100 per un mese, 350 per una settimana). In altre parole, questi elefanti erano enormi bombe caloriche quando venivano consumati.
I segni sulle ossa suggeriscono che i Neanderthal usassero ogni parte dell'elefante che potevano, fino ai cuscinetti di grasso sulla parte inferiore dei loro piedi. L'assenza di segni di denti sulle ossa suggerisce che non fosse rimasta molta carne per essere mangiata da altri animali.
Si pensa che questi enormi animali siano stati inseguiti in una fossa o in un'area fangosa, dove sono stati poi colpiti con le lance. Fondamentalmente, i Neanderthal lavorerebbero per immobilizzare gli elefanti in modo che il loro peso agisse contro di loro intrappolandoli nel fango prima di finirli. Inoltre, la maggior parte dei resti trovati nel sito apparteneva a elefanti maschi più anziani. I maschi spesso vagavano da soli (rispetto alle femmine, che rimanevano in gruppo per proteggere i loro piccoli) rendendo i maschi un bersaglio di caccia più facile.
La scoperta suggerisce che i Neandertal sapevano cosa stavano facendo. C'è stato un grande impegno nella caccia e nel massacro, e non avrebbero voluto sprecarlo. Gli archeologi presumono che i Neanderthal dovessero sapere come immagazzinare e conservare la carne affumicandola o essiccandola.
Questi risultati offrono anche un maggiore supporto su come potrebbero aver vissuto i Neanderthal. Ci sono già state prove che vivevano in gruppo e si prendevano cura l'uno dell'altro . Lo sforzo necessario per cacciare questi animali, combinato con l'enorme quantità di carne che veniva raccolta da loro, fornisce ulteriore supporto alla teoria secondo cui i Neanderthal vivevano in comunità.
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